É um ano com 366 dias ( ano ao qual é acrescentado um dia extra ), ficando o mês de fevereiro com 29 dias, em vez de 28. Isto é feito com o objetivo de manter o calendário anual ajustado com a translação da Terra e com os eventos sazonais relacionados às estações do ano. O ano é o tempo que demora para a Terra dar uma volta em torno do Sol: 365 dias e aproximadamente seis horas. Mas, no calendário os anos têm 365 dias exatos (e não 365 dias e 6 horas!).
Essas horas são acumuladas e, a cada quatro anos, acumulam 24 horas - isto é, um dia!
Um ano é bissexto se é divisível por 4 e não termina em 00. Exemplos: 1988, 1992, 1996, 2004, e assim por diante.
O ano terminado em 00 será bissexto se for divisível por 400. (Como o tempo que a Terra leva para dar a volta em torno do Sol é estimado em aproximadamente 365 dias, 5 horas, 48 minutos e 46 segundos, essa pequena diferença de menos de 12 minutos poderia provocar erros a cada cerca de 120 anos.)
1500
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Não bissexto
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1600
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Bissexto
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1700
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Não bissexto
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1800
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Não bissexto
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1900
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Não bissexto
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2000
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Bissexto
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2100
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Não bissexto
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Essa diferença de 46 segundos pode provocar novas revisões no calendário. Mas a revisão só ocorrerá depois do ano 3000. Os astrônomos têm corrigido os relógios mundiais em 1 segundo em algumas passagens de ano, o que poderá dispensar tal revisão.